公元 43 年，也就是耶穌被釘十字架後僅僅十年，羅馬軍隊渡過英吉利海峽，開始征服不列顛。在接下來的四百年間，不列顛成為羅馬帝國的一個行省。我們可以確知，在羅馬統治下的不列顛已有基督徒存在，但沒有人確切知道基督信仰究竟是在何時、又以何種方式傳入的。也許是由來自高盧的傳教士帶來的——「高盧」就是當時對法國的稱呼；也可能是隨著來自羅馬帝國南部的士兵而來，因為在教會早期，基督信仰在帝國南部迅速傳播。然而，有一則古老傳說指出，英格蘭最早的基督徒也許與我們的主本人有直接的關聯。
你還記得福音書中提到過一位跟隨耶穌、名叫亞利馬太的約瑟嗎？耶穌被釘十字架之後，約瑟向彼拉多請求領取耶穌的身體，並將他安葬在自己的墳墓裡。
到了晚上，有一個財主，名叫約瑟，是亞利馬太來的，他也是耶穌的門徒。這人去見彼拉多，請求要耶穌的身體，彼拉多就吩咐給他。約瑟取了身體，用乾淨的細麻布裹好，然後把他安放在自己的新墓穴裏，就是他鑿在巖石裏的。他又把大石頭滾到墓門口，然後離開。(馬太福音 27:57-60)
關於約瑟，我們可以確知的是：他是一位富有而重要的人物，是猶太人最高議會——公會——的成員。約翰福音告訴我們，當他安葬主的身體時，是與尼哥底母一同辦理的；尼哥底母也是一位富有的耶穌門徒。他們一起用摻有香料的細麻布裹好耶穌的身體，並將他安放在墳墓裡。
聖經沒有告訴我們約瑟在耶穌復活之後的生平，但以下這個故事已經流傳了一千多年。據說，在第一個五旬節之後，耶穌的門徒四散各地，把福音帶到許多國家。傳說亞利馬太的約瑟與使徒腓力一同北上前往高盧，並於公元 63 年與一些同伴從高盧乘船前往不列顛。這個故事的一個版本說，這小群基督徒從康沃爾陸路前行；另一個版本則說，他們沿布里斯托海峽航行而上。兩個版本都一致認為，在漫長而疲憊的旅程之後，這些同伴來到了格拉斯頓伯里丘（Glastonbury Tor）附近一片可居住的高地；那是一座聳立在薩默塞特沼澤地中央的大山。
在另一座較小的山丘頂上——後來被稱為韋里奧爾山（Wearyall Hill）——旅人們停了下來，約瑟把自己的手杖插入地中。第二天早晨，那根手杖竟然發芽，長成一株開滿白花的山楂樹。直到今日，據說是格拉斯頓伯里聖刺樹（Glastonbury thorn）後裔的樹木仍然存活，並在每年聖誕節開花。上帝對他們使命的嘉許並不止於聖刺樹的神蹟。天使加百列向約瑟顯現，吩咐他在那裡建造一座奉獻給耶穌之母馬利亞的教堂。這些同伴便以忠信順服之心，建造了一座小小的枝條泥牆小堂（wattle-and-daub chapel）；這就是不列顛的第一座基督教堂。
這則傳說的一個支脈，還與另一個著名故事連在一起。據說約瑟來到不列顛時並非兩手空空，而是帶來了一件偉大的寶物——最後晚餐所用的杯子，也就是後來所稱的聖杯（Holy Grail）。後世又出現了許多關於亞瑟王、他的騎士，以及他們尋找聖杯的故事。這些故事大多是在亞利馬太的約瑟去世一千多年後才寫成的；其中即使有任何真實的成分，也早已被層層的虛構與修飾所掩蓋。
十二世紀末，在格拉斯頓伯里後來建成的大修道院中，修士們發現了一座深埋地下的墳墓。墓中有一具由整根樹幹鑿空而成的巨大棺木，裡面葬著一位異常高大的男子和一位女子的遺體。棺木上方有一枚鉛十字架，上面刻著拉丁文銘文：Hic iacet sepultus inclitus rex arturius in insula avalonia。意思是：「著名的亞瑟王葬於此處，阿瓦隆島中。」
關於聖亞利馬太的約瑟與格拉斯頓伯里，還流傳著另一則古老故事。據說約瑟是一位商人，曾不時前往不列顛，從康沃爾的礦山購買錫礦。至少在其中一次旅途中，他有一位年輕朋友同行。他們一同穿越不列顛南部，並抵達格拉斯頓伯里。那位年輕人的名字，叫做拿撒勒的耶穌。
亞利馬太的約瑟與亞瑟王的故事，都設定在一個我們與過去之間歷史線索極其薄弱的時代，而且是在數百年之後才被寫成文字。據說在聖約瑟抵達不列顛四百年後，羅馬人離開了不列顛，這片土地陷入了混亂。基督信仰在凱爾特人居住的西部存留了下來，而格拉斯頓伯里那座奉獻給聖母的小小枝條泥牆小堂，也隨之保存了下來。這段黑暗時代過去之後，盎格魯—撒克遜征服者在小堂旁邊建造了一座修道院；那座小堂一直被視為極其神聖的地方，直到 1184 年與修道院建築一同被大火燒毀。即便如此，修士們仍在同一地點另建了一座聖母小堂，與主修道院教堂分開。宗教改革之後，修道院淪為廢墟；然而格拉斯頓伯里聖刺樹仍然開花，約瑟在那裡也依然被人紀念。在舊聖母小堂的廢墟之下，還埋藏著另一座奉獻給聖亞利馬太的約瑟的小堂遺跡。
祝文：
上帝啊，真福聖約瑟勇敢地將自己的墳墓奉獻給耶穌的身體，主就賞賜他成為信仰的堅定維護者，求主叫我們不懼怕世人，就像主的仆人，曾因為害怕猶太人，只敢默默地服事主；也求主賜我們神聖的敬畏之心，使我們勇敢。這都是靠著我們的主耶穌基督。聖子和聖父、聖靈，一同永生，一同掌權，惟一上帝，永世無盡。阿們。
慶節：2月22日
詩歌：威廉・布萊克（William Blake, 1757–1827）的詩作《耶路撒冷》（Jerusalem）正是根據「耶穌曾與亞利馬太的約瑟一同到訪英格蘭」這一傳說而寫成的。
昔日那雙神聖之足，
可曾踏上英倫青山？
上帝那尊神聖羔羊，
可曾現於英倫草場？
昔日那副神聖慈容，
可曾照耀雲霧山峰？
耶路撒冷可建於此，
幽暗撒但磨坊之中？
賜我烈焰黃金之弓！
賜我渴望如火之箭！
賜我長矛雲霧散去！
賜我烈火熊熊戰車！
靈性爭戰永不止息，
掌中利劍豈能安歇，
直到建成耶路撒冷，
在這英倫翠綠樂土。
歷史註記：
雖然格拉斯頓伯里的傳說很可能不過是神話，但可以確定的是，那裡確實曾存在一座小堂，而且自很早的年代起就被視為極其神聖的地方。七世紀初，約克大主教保利努斯（Paulinus）曾下令在它周圍建造保護性的外殼。
延伸閱讀：
《格拉斯頓的隱藏寶藏》（The Hidden Treasure of Glaston），埃莉諾·朱伊特（Eleanore Jewett）著
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