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在大斋期期间，我们纪念伟大的修道院圣人和作家天梯约翰（《神圣攀登的天梯》作者）。圣约翰于公元七世纪中叶安息主怀，他是基督教世界最古老的修道院之一的院长，这座修道院位于西奈半岛耶布勒穆萨（摩西山）山脚下。作为一位严谨的修士，他写下了堪称我们精神传统的经典之作：《神圣攀登的天梯》。
据大主教卡利斯托斯·韦尔所说，“除了圣经和礼仪文本外，东方基督教世界中没有任何一部作品比圣约翰·克利马库斯的《神圣攀登的天梯》被研究、复制和翻译得更多。”因此，这部作品滋养了无数代基督徒，他们寻求在基督里并通过基督加深与上帝的关系。
在大斋期第四个星期日纪念圣约翰，提醒我们，大斋期努力的一大重点在于某种程度的苦行，而任何苦行努力都必须置于更大的背景之下，即对抗情欲，并追求那些标志着虔诚基督徒生活的关键美德。圣约翰通过他的生活方式以及他经久不衰的精神经典《神圣攀登之梯》为我们树立了榜样，提供了丰富的教诲——在这个时期，我们的大斋期努力可能开始出现动摇，因此，这一点值得牢记。
毫无疑问，从作品的开篇，圣约翰就是以修士的身份，为修道同伴写作的。但这丝毫不会限制圣约翰的目标读者范围。再回到卡利斯托斯大主教的发言：“然而，这是否意味着《天梯》对‘世俗’人士毫无吸引力？当然不是。事实上，成千上万的已婚基督徒从中受益匪浅，无论作者的初衷如何，这并不奇怪……无论是修道士还是已婚人士，所有受洗者都在回应同一个福音的召唤；他们回应的外在条件可能有所不同，但道路的本质是一致的。” 《天梯》
开篇有一段精彩的文字，清晰地肯定了圣约翰教义的“普世”吸引力：“上帝是所有自由生命的生命。他是信者和非信者、义者和非义者的救赎……他是僧侣或世人的救赎，他是受过教育的人或文盲、健康的人或病人、年轻人或老人的救赎。他如同光芒的流泻、阳光的闪耀或天气的变化，对每个人而言都是一样的，毫无例外。‘因为上帝不偏待人’[罗马书 2:11]”（第一步）。
更具体地说，圣约翰针对世上的已婚人士写道：“你们要行善。不要毁谤任何人。不要抢夺任何人。不要说谎。不要轻视任何人，不要心怀仇恨。不要离开教会聚会。要怜悯穷人。不要成为任何人的丑闻。远离他人的床……如果你们做到这一切，你们就离天国不远了”（第一步）。
因此，圣约翰对基督徒的简洁定义既涵盖了“在世上”的人，也涵盖了那些“远离世界”的人。基督徒是“在思想、言语和行为上尽人力所能效仿基督的人，并且正确无误地信仰三位一体”，圣约翰继续说道（第一步）。
当今许多基督教“自助”作家或许对我们罪恶的心灵和身体的反叛缺乏深刻的洞察力，而圣约翰却与之相反，他非常清醒、务实——我们可以说他非常“坦率”——地看待基于福音训诫的生活对于诚实的寻求者将面临的严峻挑战：“暴力（参见马太福音11:12）和无尽的痛苦是那些试图凭借肉体升入天堂的人的命运，尤其是在这一事业的早期阶段，当我们热爱享乐的性格和冷酷无情的心必须穿越无尽的悲伤，走向对上帝的爱和圣洁时，这种情况尤其严重。这很难，真的很难。”（步骤1）
关于身体在整个基督徒生活中的作用，以及灵魂与身体之间关系的难题，以及这种关系中固有的紧张关系（如果不是彻底的斗争/战争），圣约翰提供了一篇关于身体与灵魂之间关系的“奥秘”的非凡见解的文本，自那以后几乎无人能及。他写道：“我该用什么规则或方式束缚我的身体？我该用什么先例来审判他？在我束缚他之前，我先释放他；在我谴责他之前，我先与他和解；在我惩罚他之前，我先向他跪拜，同情他。我的本性让我爱他，我怎么能恨他？我永远与他紧密相连，我怎么能摆脱他？他将与我一同复活，我怎么能逃脱他？他已获得腐朽的本性，我怎么能使他变得不腐？自然界的所有论据都站在他那边，我怎么能与他争论……？如果我击倒他，我就没有任何可以用来获得美德的东西了。我拥抱他。我又背弃他。我身上的这个秘密是什么？这种肉体与灵魂混合的原理是什么？”（第15步）。
《天梯》的主要部分由圣约翰列举并分析最突出、最令人困扰的“激情”的“阶梯”组成，从而提供如何克服它们并以相应的美德取而代之的指导。描述精神生活主要组成部分的众多方式之一，就是说它是一场“与激情的战争”。如果在这场战斗中失败，我们就无法获得心灵的纯洁。根据卡利斯托斯大主教对《天梯》内容的总结，“激情”可以列为肉体和物质的激情，例如
- 暴食。 “暴食是胃的虚伪。吃饱了，它就抱怨匮乏；吃饱了，它就哀叹饥饿。”（第14步）
- 情欲。 “这个魔鬼特别留意我们软弱的时刻，当我们身体上无力向它祷告时，它就会恶毒地攻击我们。”（第15步）
- 贪婪。 “愤怒和忧郁永远不会离开吝啬的人”（第 16-17步）。
他还列出了非物质的激情，例如
- 愤怒。 “愤怒是隐藏的仇恨，是积怨的体现。愤怒是想要伤害那些激怒你的人的愿望。”（第8步）
- 恶意。 “朽木易生虫，柔弱沉默者则心怀恶意。”（第 9 步）
- 诽谤。 “诽谤是仇恨的产物，是一种微妙而又粗暴的疾病，像一条躲藏着、不被人注意的水蛭，消耗并吸干了爱的生命之血。”（第10步）
- 话多。 “没有堤坝，水就很难堵住。但管住自己的舌头更难。”（第11步）
- 谎言。 “说谎是对慈善的毁灭，作伪证是对上帝的否定。”（第12步）
- 沮丧。 “乏味是灵魂的麻痹，是心智的懈怠，是宗教活动的忽视……是吟唱圣歌的懒惰，是祷告的软弱。”（第13步）
- 麻木不仁。 “他赞扬超脱，却又厚颜无耻地为一块破布争吵……他热情地看着人们的眼睛，谈论贞洁。”（第18-20步）
- 恐惧。 “恐惧是预先尝到危险的滋味，是面对未知灾难时内心的颤抖。恐惧是失去信心。”（第21步）
- 虚荣。 “虚荣的人是信徒，也是偶像崇拜者。表面上他尊崇上帝，但实际上他并非为了取悦上帝，而是为了取悦人类。”（第22步）
- 骄傲。 “大多数骄傲的人从未真正发现真正的自我。他们以为自己已经克服了激情，直到死后才发现自己其实有多么贫穷。”（第23步）
然而，圣约翰并不满足于仅仅分析那些折磨我们、使我们远离上帝的激情。他还雄辩地阐述了我们应该凭借上帝的恩典“获得”的美德，以便随着激情被克服，我们能够恢复并重塑人性，成为我们本该成为的样子——成为来自上帝的美德的容器，本质上是圣灵在我们内心赐予的礼物。
正如我们之前所指出的，这并非易事。但这份努力值得我们付出，它使我们成为既有理性又有灵性的存在，是“按照上帝的形象和样式”被造的。虽然圣约翰列举的美德数量少于他所描述的激情数量，但论述美德的篇幅往往要长得多。其中一些美德是……的“基本”美德。
- 服从。 “服从是毫无疑问的行动，是甘愿接受死亡，是简朴的生活，是无忧无虑地面对危险，是毫无准备地在上帝面前辩护。”（第4步）
- 忏悔。 “悔改是希望之女，是拒绝绝望之女。（忏悔者虽有罪，但无愧于心。）它是良心的净化。”（第5步）
- 对死亡的记忆。 “对死亡的恐惧，是人因不顺服而产生的本性，但对死亡的恐惧，却是未悔改的罪孽的标志。”（第6步）
- 悲伤。 “紧紧抓住神圣悔恨中蒙福的、喜乐的悲伤，不要停止为之努力，直到它使你超越世间的万物。”（第7步）
最终，随着一个人攀登更高的阶梯，他可能会体验到“更高的美德”。由于这些更高的美德是按照描述激情的阶梯层层递进的，因此这意味着体验这些美德意味着达到了某种程度的“冷漠”，这当然与冷漠或麻木无关。（apatheia 通常被翻译为“冷漠”，这完全是误导）。更早的圣人，弗提斯的迪亚科库斯，谈到了“冷漠之火”。正如圣约翰所写：“拥有冷漠就是拥有圆满的爱，我指的是上帝完全的内住。”换句话说，一场成功的“对抗激情的战争”本身就有回报，因为上帝的恩典开始照亮真正的悔改。这些“更高的美德”是
- 简单。 “简单是灵魂中持久的习惯，使人不受邪恶思想的影响。”（第24步）
- 谦逊。 “谦逊的人……会温柔、善良、容易内疚、富有同情心、在任何情况下都能保持冷静、容光焕发、不冒犯他人、警觉且积极主动。”（第25步）
- 辨别力。 “辨别力就是……在任何时间、任何地点、任何事物中，都能理解上帝的旨意。它存在于心灵、身体和言语纯洁的人身上。”（第26步）
圣约翰创造了“创造欢乐的悲伤”一词。当我们承认自己的罪孽和与上帝的疏远时，我们会体验到“悲伤”，但通过忏悔并意识到上帝宽恕的本质，体验到上帝的恩典，这种悲伤就变成了“快乐的悲伤”。在一段著名的经文中，圣约翰对这种体验进行了精彩的描述：“上帝并不要求或渴望人们因内心的悲伤而哀恸，而是希望人们因对他的爱而欢笑。除去罪恶，肉眼流下的悲伤泪水就变得多余了。既然没有被割伤，何必寻找绷带呢？亚当在堕落之前没有哭泣，复活之后也不会有眼泪，那时罪恶将被废除，痛苦、悲伤和哀叹都将消失。”（第7步）
在梯子的顶端，我们找到了可以被描述为“向默观生活的过渡”，卡利斯托斯都主教如是说。圣约翰用一种必然揭示真实体验的语言描述了
- 宁静。 “心灵的宁静是对自己思想的准确认知，也是坚不可摧的心灵。”（第27步）
- 祈祷。 “未来的喜悦，永无止境的行动，美德的源泉，恩典的源泉，隐藏的进步，灵魂的食粮……战胜绝望的斧头，展现的希望。”（第28步）
- 冷静。 “我所说的冷静，是指内心的思想天堂，它将魔鬼的诡计视为可鄙的玩笑。”（第 29 步）
- 爱。 “想要谈论爱的人，就是在谈论上帝。但谈论上帝是有风险的，对粗心大意的人来说甚至可能是危险的。天使知道如何谈论爱，但即使是他们，也只能根据他们内心的光芒来谈论。‘上帝就是爱’（约翰一书4:16）。但那些急于定义这一点的人是盲目的，试图去衡量大海里的沙子。爱，就其本质而言，是在人类所能达到的范围内与上帝相似。在爱的活动中，它是灵魂的陶醉。它的独特之处在于它是信仰的源泉，耐心的深渊，谦卑的海洋。爱是驱逐一切矛盾的，因为爱不计算人的恶”（第30步）。
圣约翰是一位看似无与伦比的精神心理学家，他引领我们通过战胜激情、获得美德，攀登神圣的阶梯。无论多么微不足道，这都是我们在大斋期乃至整个人生的目标。拥有这样一位基督徒生活的导师作为指引，激励我们超越堕落的本性，实属莫大的福分。圣约翰以如下劝诫结束了他关于灵性生活的经典著作：“攀登……热切地攀登。让你们的心立志攀登。听从那说：‘来吧，我们登耶和华的山，奔我们神的殿’（以赛亚书2:3），他使我们的脚快如母鹿的蹄，‘他使我们在高处安稳，叫我们在他的路上夸胜’（希伯来书3:19）。我恳求你们，与那说：‘我们快快地奔跑，直等到在真道上同归于一，认识神，得以长大成人，满有基督长成的身量’（以弗所书4:13）的主一同奔跑。基督在尘世的第三十年受洗，登上了灵性阶梯的第三十级，因为上帝就是爱，愿荣耀、权能都归于他。在他里面是过去、现在和未来一切善事的起因，直到永远。阿门。
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