原文网址：https://www.mutualart.com/Article/A-Brief-History-of-the-Christmas-Creche/28EFE6FC47615581，翻译时有改动。
耶稣诞生的场景在当今的西方文化中可能会长期存在并商业化，但它的起源是圣人的纯粹愿望，让文盲和穷人也能过上圣诞节。
阿西西的圣方济各去世三年前（1223年），距离他被封为罗马天主教圣徒仅五年，他正在寻找一种庆祝圣诞节的新方式。他最近抵达格雷乔（Greccio），这是意大利中部的一个小村庄。
距离修道士居住地的偏僻山区大约一英里，修道士隐居地附近的城镇似乎总是如此。圣方济各亲自这样做，是为了让托钵修士们能够过着安静和孤独的生活，远离商业世界的喧嚣和疯狂的活动。
这个安静的小镇有一个更小的洞穴，圣方济各相信这个洞穴对于他的目的来说足够简陋了。
在皈依基督教之前的几年里，圣方济各一直对歌曲、舞蹈和戏剧着迷。他过着颓废的生活——尽管也不乏对穷人的关心。在他皈依基督教后，当他肩负起日益壮大的小修会创始人的责任时，他的戏剧倾向开始发生不同的转变。
他教导追随者进行富有想象力的祈祷，在祈祷中，他们将自己想象成圣经场景中的“人物”，如天使报喜、耶稣诞生和受难，帮助他们情感上进入那一刻。据说，当他思考这些场景时，他高兴地唱歌跳舞，并且他喜欢将这些场景表演给别人看。
上一年，圣方济各访问了伯利恒，那里是最初耶稣诞生的故乡。那里的马槽景象让他感动，他决定在意大利也举办类似的展览。因此，在 1223 年，他召集了一些谷仓动物和村民，邀请大家来观看圣诞节午夜弥撒期间的第一个马槽。
方济各是一名执事，而不是司铎，因此他无法亲自主持整个弥撒。然而，他确实读了福音并讲道，他的话语被他旁边的基督诞生雕像的可见标志所照亮，对在场的人来说是如此感人，以至于“一位名叫维利塔的约翰的格雷乔骑士说，在某一时刻在弥撒中，婴儿耶稣出现在婴儿床上，似乎睡着了。然后圣方济各走到婴儿床边，把婴儿抱在怀里，似乎要叫醒他。”
圣方济各很快就会从尘世的神圣地位转变为天上的圣人，但圣诞马槽的传统——以及方济各在其中的关键作用——将保留下来。乔托在他的《圣方济各传奇》系列中特意加入了这一场景。在他的演奏中，村民和贵族凝视着牧羊人和智者的象征。与此同时，圣方济各的修道士同伴们站在略高于人群的位置，像伯利恒上空的天使一样歌唱。方济各本人温柔地将婴儿基督抱在马槽上方，扮演着类似于圣母的角色，在天主教的教义中，玛丽被认为可以带领人们归向耶稣。
乔托生活在与出现圣诞马槽的传统如此接近的时代，因此认识到圣方济各的基督诞生像的力量，而现代观众可能无法被商业化的、感伤的耶稣诞生所淹没。通过将耶稣诞生的关键时刻转移到他们自己的时间和地点，格雷乔的每个人都可以在那个小马厩中找到一席之地，可以真正地出现在圣经的时刻。通过艺术，圣方济各让所有人都能接触到他崇高的默观技巧。
这一传统迅速在意大利蔓延，并最终传播到世界其他地区，永远改变了我们记忆这一关键历史时刻的方式。例如，圣方济各首先将动物纳入他的马槽。“牛和驴”有两个目的。一方面，它们帮助观众进一步沉浸在场景中，吸引他们更深入地实现富有想象力的祈祷的目标。另一方面，圣方济各是尊重自然的直言不讳的支持者。他在重塑基督教对创造的理解方面发挥了关键作用，认为创造是上帝的礼物，值得受到尊重——这一教义经常被低估，因为担心基督教会与日益减少的异教混为一谈。从那时起，动物就出现在大多数马槽中，与人类一起庆祝圣诞节，并提醒基督徒在尊重自然世界时效仿上帝的谦卑。
尽管其起源和主题都很卑微，圣方济各的耶稣诞生场景也许在巴洛克时期的戏剧雕塑中找到了最自然的归宿。设立第一个马槽的场景也成为了无数绘画和雕塑的主题，就像我们今天仍然遇到的那样。直到今天，世界各地的博物馆仍在圣诞节期间举办精心制作的巴洛克圣诞展览，其中包括翻滚的面纱和斗篷、动态的姿势、飞行的天使等细节，以及音乐家和挤奶女工等更加多样化的富有想象力的人物。其中一些显示器是微型的；有些更接近真人大小。在他们那个时代，它们装饰了欧洲各地的教堂，为大部分文盲提供了独特的故事体验。
即使在今天，在欧洲的一些地方，圣诞马槽的传统仍在继续。圣方济各认识到，正是这个新的小家庭，在寒冷中挤在马槽周围，他们的旅程为所有后来者提供了这个温暖、和解和欢乐的庆节。如果没有第一个小马槽，我们现在所知道的圣诞节可能会看起来非常不同。
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