鐘聲與氣味

翻譯自：https://forallsaints.wordpress.com/2024/12/01/nicholas-ferrar-deacon-1637-7/

尼古拉斯·費拉爾（Nicholas Ferrar）生於倫敦，於1605年進入劍橋大學克萊爾學堂（Clare Hall），是當時同輩中最為傑出的才俊之一。1610年，他獲選為院士。1613年，因健康欠佳，他離開了氣候潮濕的劍橋，轉而為伊麗莎白公主（英王詹姆斯一世之女，普法爾茨選帝侯腓特烈五世之妻）效力。抵達歐洲大陸不到一個月，他決定辭去公主身邊的職務，隨後五年遊歷四方，足跡遍及荷蘭、奧地利、波希米亞、德國各邦國、義大利及西班牙，並學會了荷蘭語、德語、義大利語和西班牙語。他曾在萊比錫求學，並於帕多瓦著名的醫學院進修。在遊歷期間，他接觸了改革宗、路德宗、重洗派信徒及羅馬天主教徒（包括耶穌會士和奧拉托利會士），以及猶太人，從而極大地拓寬了他的宗教視野。1618年，因異象感召覺察家中有需，他返回英國，隨後受僱於維吉尼亞公司（Virginia Company），並於1622年升任副司庫。1624年，就在該公司解散前不久，他當選為國會議員，但當時的政治局勢與他個人的宗教志向，使他決意放棄這條剛起步的仕途。

1625年，他在亨廷登郡（Huntingdonshire）的小吉丁（Little Gidding）莊園定居，其至親家人、少數摯友及僕從亦隨之而來，共同建立起團體生活。1626年，費拉爾由威廉·勞德（William Laud）主教按立為會吏。在費拉爾的指導下，這個家庭過著祈禱與勞作並重的生活。他們修復了莊園旁荒廢的教堂，負責在那裡舉行崇拜，教導許多當地兒童，並照料鄰里百姓的健康與福祉。他們遵照《公禱書》奉行定時的祈禱（家中總有一人在祈禱），並每日誦讀整部《詩篇》。這個家庭團體的成員因禁食、私禱、默想，以及撰寫闡釋基督信仰與道德主題的故事和書籍而遠近聞名。該團體的虔敬與理想完全合乎《聖經》並植基於《公禱書》，因而獲得了林肯主教（Bishop of Lincoln）的高度讚許。國王查理一世曾造訪小吉丁，並對他們的生活方式印象深刻。（小吉丁團體的活動之一是編纂《福音書合參》，費拉爾家族曾將其中一部獻給國王。）尼古拉斯·費拉爾於1637年12月4日逝世。

尼古拉斯·費拉爾去世後，該團體未能長久維持。他們招致了清教徒（Puritans）的敵視，後者不久後在政治和宗教上得勢，並輕蔑地稱該團體為「新教女修道院」（Protestant nunnery）。不過，尼古拉斯的兄弟約翰（John）與姊妹蘇珊娜·科萊特（Susanna Collett）堅持維繫小吉丁既定的祈禱與勞作生活，直至他們於1657年相繼去世。此後，關於小吉丁宗教生活的記憶之所以得以流傳，主要歸功於伊薩克·沃爾頓（Izaak Walton）在其《喬治·赫伯特傳》（Life of George Herbert）中的描述：「他（費拉爾）及其家人……大多數人都嚴格遵守大齋期及所有的四季齋期，既禁食，也奉行教會所規定的一切克己與祈禱……每逢週五，以及聖徒紀念日前需禁食的守夜或前夕，他和家人亦復如是；而這種節儉與節制，最終都轉化為對窮人的周濟……」

小吉丁團體並非傳統意義上的修會團體。他們不依循形式上的會規生活，也未曾立下誓願。相反，他們更像是一個嚴謹的基督徒家庭，依據十七世紀早期「高教會派」（High Church）的原則，以《公禱書》來規範他們的共同生活。

小吉丁團體的生活啟發了詩人T.S.艾略特（T.S. Eliot），他將《四個四重奏》（Four Quartets）中的最後一部以此地命名為「小吉丁」。