托马斯出生于伦敦一个富裕的诺曼家庭，在默顿修道院和巴黎接受教育。他曾担任过一段时间的财务职员，然后加入了坎特伯雷大主教西奥博德的法庭，该法庭以其人员素质和法律专业技能而闻名。他被派往博洛尼亚和欧塞尔学习法律；被任命为执事/会吏后，他于 1154 年成为坎特伯雷大执事/会吏长（Archdeacon）。他在这个职位上非常成功，并被西奥博德任命为与王室的谈判代表。1154 年，亨利二世继承了英格兰王位，1155 年，在西奥博尔德的建议下，他任命托马斯为英格兰宰相。托马斯与年轻的国王交情深厚，他曾受雇于使节团和军事考察团，并在其中实际率领部队作战，这显然预示着他在政治领域的辉煌未来。他的个人效率、奢华的消遣和对国王利益的支持（甚至有时与教会的利益背道而驰）使他成为一名相当出色的王室官员。
1162年，亨利希望托马斯能继续保持这种关系，于是让他当选为坎特伯雷大主教。但从那时起，托马斯就刻意采取了一种简朴的生活方式，并立即辞去了宰相职务，这让国王非常恼火。然而，他所采取的束发、纪律、守夜和茅屋生活并没有结束他之前的决心。在性格上，他敏感而顽固，言辞犀利而行动果断。
既然托马斯是大主教，尽管他没有选择，但他决心不惜一切代价履行他所认为的国家应有的职责。其中包括对国王属灵父亲般的关怀，这种关怀是他作为国王的朋友身份、以一种引起相当令人不快的方式不明智地表达的。托马斯还在税收问题上反对亨利，反对世俗法院惩罚教会法院已经处理过的罪行的神职人员，最重要的是（他坚持）向罗马上诉的自由。随后发生了一场漫长而激烈的斗争，国王和大主教都没有屈服。在北安普敦的一次会议上，托马斯几乎独自一人，抵制了王室关于贝克特担任宰相期间欠国王的钱的要求，并向教宗提出上诉。随后他逃往法国。
他的流放持续了六年多，在此期间他先住在庞蒂尼的熙笃会修道院，后来又住在桑斯。双方都向教宗亚历山大三世求助，教宗努力寻找可以接受的解决方案。但争论愈演愈烈。亨利一心要消灭贝克特，而大主教则对高级神职人员中国王的支持者进行教会层面的谴责，甚至试图获得对整个英格兰的禁令（禁止信徒参加崇拜）。托马斯开始相信，这场争端涉及更深层次的原则问题：教会和国家的主张，最终是上帝和凯撒的主张。
尽管最终在 1170 年修复了和平，托马斯也回到了他的教区，但和解是肤浅的。亨利加冕，无视坎特伯雷的权利，而贝克特则将最密切相关的主教逐出教会作为回应。亨利一怒之下问朝臣们谁能除掉“这个暴躁的司铎”。四位男爵相信了国王的话。在与贝克特发生争执后，他们在他自己的座堂里谋杀了他。尽管他并不总是像圣人一样生活，但他像圣人一样死去，将他的事业托付给上帝和他的圣徒，“为了耶稣的名和教会”接受死亡。
他去世的消息震惊了基督教世界。很快，奇迹就在他的坟墓中传出，他的过错被人们遗忘，他被誉为基督事业和教会自由的烈士。他于 1173 年被封为圣人，他的遗物于 1220 年被转移。有关他殉难的作品很快在整个欧洲及其他地区出现：早期的例子不仅来自法国和德国，还来自冰岛、西西里岛，甚至亚美尼亚。在坎特伯雷，托马斯或多或少地取代了当地早期圣人的追随者，朝圣活动广受欢迎，很快成为欧洲最重要的朝圣活动之一。从伦敦或温彻斯特到坎特伯雷的朝圣之路仍有迹可循。描绘坎特伯雷朝圣之路的彩色玻璃窗是中世纪生活许多细节的丰富来源，乔叟在《坎特伯雷故事集》中对朝圣之路及其工作人员进行了不朽的描述。16 世纪伟大的天主教人文主义者伊拉斯谟后来抨击了这种崇拜的一些内容，亨利八世摧毁了这座圣殿，下令抹去礼仪书籍中所有提到贝克特名字的地方。
近年来，英国圣公会的圣人历中恢复了对他的纪念。
祝文
上帝啊，我们的力量和救赎，你呼召你的仆人托马斯-贝克特成为你子民的牧者和你教会的捍卫者： 求你保守你的家庭远离一切邪恶，并在我们中间兴起忠实的牧者和领袖，他们在福音的道路上满有智慧；这是靠着我们灵魂的牧者耶稣基督，他与你和圣灵唯一上帝，一同永生，一同掌权，永世无尽。阿门。
鐘聲與氣味 
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