鐘聲與氣味

马丁·萨瑟兰牧师博士是澳大利亚神学院院长兼首席执行官。此前，他曾担任新西兰奥克兰莱德劳学院的学术院长。他在历史神学和历史方法方面发表了大量著作。马丁与伊冯结婚，育有三个已婚子女和四个孙子。

寻求新的

路加福音1:67-80 他父亲撒迦利亚被圣灵充满了，就预言说：“主以色列的上帝是应当称颂的！因他眷顾他的百姓，为他们施行救赎，在他仆人大卫家中，为我们兴起了拯救的角，正如主藉着从创世以来圣先知的口所说的话，拯救我们脱离仇敌和一切恨我们之人的手，向我们列祖施怜悯，记念他的圣约，就是他对我们祖宗亚伯拉罕所起的誓，叫我们既从仇敌手中被救出来，就可以终身在他面前，坦然无惧地用圣洁、公义侍奉他。孩子啊！你要称为至高者的先知；因为你要行在主的前面，预备他的道路，叫他的百姓因罪得赦，就知道救恩。因我们　神怜悯的心肠，叫清晨的日光从高天临到我们，要照亮坐在黑暗中死荫里的人，把我们的脚引到平安的路上。”那孩子渐渐长大，心灵强健，住在旷野，直到他显明在以色列人面前的日子。

这段经文将我们带入伊利莎白/撒迦利亚/约翰叙事的第二部分，这是《路加福音》的独特之处。伊丽莎白生下了一个孩子，一个渴望原本却不可能有的孩子，一个奇迹之子。她的邻居们为她举办了一个聚会，这很合适。

但还有更多的惊喜。这个婴孩是个儿子，很显然，他们要以他父亲的名字为他命名。伊丽莎白阻止了他们，而撒迦利亚本人更是让他们大吃一惊，他通过简短的短信确认了孩子的名字。

“约翰”——“上帝是慈悲的”。

线索就在名字里。

撒迦利亚和伊丽莎白已经知道，这些令人震惊的事件是关于上帝的，而不是关于他们的。邻居们也开始意识到这一点：“这个孩子将来怎么样呢？”

撒迦利亚终于爆发出了歌声。

从表面上看，这是对预期胜利的庆祝。我们终于自由了。但这种信心最终也是关于上帝的。一位慈悲、信实的上帝，他记得自己的应许，并付诸行动。在这段经文中发生了一个微妙的转变。战争的意象（打败仇敌、兴起了拯救的角）转向了温柔：上帝之光给迷失者、垂死者和受困扰者带来了安慰。

这一切都是因为上帝的慈悲。

这就是约翰名字的由来。这个名字传达了他的信息、生活、使命的精髓。约翰不是基督，但他指向了基督，甚至超越基督，指向那位仁慈的使者。

对教会来说，圣诞节太容易被劫持成怀旧的节日。太多可爱的动物、婴儿、牧羊人和星星的形象。但是，当我们宣称那一历史时刻是一个与众不同的日子时，也不能让这个节日仅仅停留在纪念的层面上。

此时此刻，我们的信仰应该像撒迦利亚的信仰一样。我们的期望、期待和庆祝是因为我们也在寻找新的东西。我们满怀希望，满怀信心地期待着上帝的新怜悯，因为他已经做了。

黑暗仍旧笼罩在地上，迷失者仍在死荫之中蹒跚。但这并不是最后的结局。我们的上帝会以温柔的怜悯破晓而出，指引我们的脚步迈向和平之路。

本文根据Common Grace网站，2019年降临期灵修默想合集《我们渴望》翻译，原文链接如下：https://www.commongrace.org.au/advent_we_are_longing。