1995年的夏季，六个来自阿陀斯圣山的修士在约熙福长老的弟子厄弗冷长老的帮助下抵达了美国亚利桑那州的沙漠，经过一番努力在那里建立起了一座修道院，命其名为“圣大安当修道院”，以此奉献于古代基督教会修道生活的始祖圣安当长老。
修道院最近通过自己的出版社发行了一本多达1112页的教父论述巨著——《离世的灵魂》（The Departure of the Soul）。此书的内容包括：依序收录了神圣大公正统教会对于灵魂离世及死后生命等主题各方面的传统教导；涵盖横跨教会两千年历史中的圣经注释、礼用赞词圣咏、教会圣师教父们的神学及神修的著作、圣人传记中动人心神的生平轶事、216页全彩精选圣像，甚至还设有一章节专门论及教会信仰当前时代的异议者。收录的内容广泛基于从第一手语言，如希腊文、俄文、教会斯拉夫文、塞尔维亚文和罗马尼亚文等多种罕见原始文本和图像而来的译作，同时亦含来自希腊、俄罗斯、罗马利亚、保加利亚、乌克兰、土耳其、英格兰、爱尔兰、苏格兰、法国、德国、意大利、中国、美国和加拿大等不同国家的文献条目及1300条互设参照的引文注脚。
随着这本大部头专著的面世，关于基督教信仰中“税关”的教导又一次成为了热门话题。这个奇特的教导曾由一些教会教父们提出，且迄今仍使人们对其感到难以理解。对于教父们的教导，天主教早已有了自己官方的诠释：他们将其称之为“炼狱”。但对于这个问题，正统教会却从未定论，所以它依旧停留在供人解读和论辩的阶段。那么，这究竟是一个什么样的教导？又是为哪些教父所论及呢？
简而言之对这个教导进行一下概括即是：当我们离世时，我们的灵魂便会开始一段不知时长奥秘地飞升之旅（这个过程自人死后伊始于一个时间之外的灵性领域），在这个状态下，我们的魂魄会由守护天神引领穿过各种试炼的关口，以检视我们是否真正已达致净炼而配得圆满。不同的诱惑和罪恶以不同“税关”的形式呈现出来（这样的描述可来自于古代税吏的形象），若有任何人祈望进入上主的神国，就必须穿越这所有的“税关”。
譬如，在向天堂高升的途中，我们就会遭遇来自淫欲之魔对我们罪孽的控告，如果我们的心灵抵御了诱惑，主保天神成功地为我们辩护开解，我们才能继续上路。假使我们向诱惑屈服，便会因此被从天击落，继而经历地狱。这只是众多“税关”中的一个例子。
教父论述中的依据
据我所知，这个概念最早成形详见于圣大安当长老的生平。在这部由圣亚大纳削所著的传记中，他提到了一次圣安当长老经验人灵受审的神视（发生在长老六十岁之际且在他去往亚历山大里亚之前）。
有一天，正是安当长老起身做第九时课并要去用膳之时，他突然进入一种灵魂出窍的状态，变成了一个真实的灵体，并能在他肉身以外瞧见他自己，随后他的魂魄由天神们提拔到上天，并在途中受到魔鬼们的阻拦，它们想要找出自圣安当长老出生至今犯罪行恶的证据，由此判定他是否可以落入它们的掌心。
天神们为长老辩说道，上主在他出世时便抹除了他的罪恶，但它们还是可以审查他从成为修士起到今日所有的言行举止。最终魔鬼们无法找到任何罪疚来攻击圣安当长老，他便得以自由无碍地继续他的行程。
在圣安当长老从他的神视中回到现实后，他冥思刚才所发生一切，逐得出一个结论——邪魔在灵性的领域握权得势，他们在那里会全力阻碍并与人类灵魂争斗。作为圣大安当弟子的圣亚大纳削，就以他神师的对此经历的理解辨析道：这即是为何基督在被钉上十字架受难后祂必须升天进入空中，以此净化灵域为人灵平安的离世开拓道路。
两位圣人教父皆明确地引用了圣保禄宗徒在《厄弗所书》2：2中的经文，并用这个神视来判辨圣保禄在经文中提到的那个“空中权能的首领”。无需多言的是，当涉及此番宇宙论时，《厄弗所书》第二章第二节的经文当是其最重要的和最稳固的圣经根基，同时在《玛窦福音》12：43、45，《路加福音》10：18，《厄弗所书》6：11，《伯多禄前书》5：8，《希伯来书》6：4-6、10：26-31，《犹达书》22-23，特别是《格林多前书》6：9-10都间接地在暗示这一教导。
除了圣大安当和圣亚大纳削之外，圣大巴西略曾言：
一个威严的天神行将莅临，它要掳去你那罪债缠身的灵魂。为此，让自己专注于对终末之日的沉思罢，试想一下将要面对的混乱同迷惘，生息的短促和致命的时刻，上主的审判迫近了，天神们朝你奔赴而来，可悲的灵魂凝视着所发生的一切，被自身的良知所折磨着，陷入可怖的狂乱中，而最后，一切皆无可避免地迁变至一个遥远的国度。
圣金口若望（AD349-407）在他的描述中甚至更加细致地提到：
当我们起身前往异国他乡时，我们便急需引导和襄助，但真不知我们究竟需要多少帮手和援助才能不受阻碍地逾越那些古老的鬼灵，空中权能的首领，神魂的加害者，搜集罪衍的税吏们！为此缘故，当灵魂离世之后，它将高升或下坠，惊惧也战栗，愧疚感不断地蹂躏着我们，在我们被置于各番审查中，直面骇人的审判之时，一切只会更加恐怖…..”“神圣的天神祥和地牵引我们离开肉身，置我们于妥善地看护之中，我们安然无恙地离空中的掌权者们远去，恶神们未能在我们身上搜寻到它们想要的罪证，亦没有发觉任何污点。面对一个纯洁无暇的灵魂，它们遭到了羞辱嘲弄；直视一个言行纯粹的人，它们只得陷入沉默。我们逾越而上，但它们却只能困顿在羞耻之中。它们的网罗消散，我们自由地前行。赞美归于上主，是祂护佑了我们免遭其毒手。——《论追念亡者》第二讲道集（On Remembering the Dead, Homily 2）
对于以上教父们的陈述，都不应当将其字面地理解为魔鬼们挟持着我们的灵魂出离身躯，向我们施加各种刑罚，我们反而正应当如亚历山大里亚的圣济利禄在他的第十三讲道集《论灵魂的离世》（ On the Departure of the Soul）中理解所言：“所有人皆为自身的诸般罪孽所纠缠束缚”，我们被自身所定罪，是我们自己的邪恶让我们反叛了上主之子。
尽管看似这个教导有教父们为其佐证，但关于“税关”的现行概念却最早来自于一个修女圣人君士坦丁堡的德奥多拉的相较更晚的一个神视。对此多玛斯神父（Thomas·Hopko）解析道（译注：调侃的口气）：
在公元944年的君士坦丁堡，有一名叫做新巴西略的圣人（Basil the New），其有一位弟子叫做额我略，而他有个女弟子叫做德奥多拉（Theodora）。有一次，德奥多拉经历了一个神视，她看见呈现于空中诸多的幻象……在那个时代，人们确实持有这种观念，认为魔鬼们的灵体飘浮穿行在上空中。实际上，圣大亚大纳削和尼撒的圣额我略甚至也因此解释到，这即是为何基督必须要在十字架上受难：因为他的圣灵必须要高升进入天空，于此他才能洁净尘世的苍穹！
但是你懂的，当时的人们就是相信这些在空中浮现的幻影，鬼怪们四处游荡徘徊（开个玩笑话，现在我们有了这些电脑和电视机，可以直接将它们带回家嘛）。他们会比喻着说，在你临终之时，气数消殆，恶神们便要开始围攻你了，同时你还会体验到一种在方位或者空间上离开人间的意象，然后你得击败这些穷追猛打的恶魔们。
对于这个德奥多拉的神视，我只能判定其仅是一个私人启示，信理从来不是建立在私启上的。乔尔丹维尔的弥额尔·波玛赞斯基神父（Michael Pomazansky）在他的《正统基督教信理神学》中就提到，我们不能将信理筑建于某个圣人的某个女弟子的某个神视上，我们不能这么做。他还说道，我们得试问自己‘从此之中它揭示了什么？它为何而作证？’因为在这之中，也很可能包含着一些且真且善的事物。所以，弥额尔神父及其他人实际相信的是，人在临死之际一切真相都会显明，人将遭受此生最为凶险的灾厄，在此过程中，所有的邪魔要对人的灵魂群起攻之，而人必须在这场搏斗中获胜同时净化自身：若我们英勇迎敌，它们就将被击溃，而我们矢志不渝，它们也会随之被涤尽。
在此，我们甚至可以说，每个人的一生都将在他们离世之时遭到检验，直到那时，我们才能知道自己一直与何相伴…死亡的降临终要显露出真正的事实。——《与主同死：论答税关的教导》（Dying with Jesus: Reflections on the Toll Houses）
根据研读旧约《先知书》和《默示录》的经验，我们知道所有的神视都不能依字面意思去解读。多玛斯神父在他的讲论里枚举了出现在圣德奥多拉的神视中总共二十种税关，他将其称为二十个“为跟随基督和诸圣一同进入上主那充满平安与喜乐的神国，我们必须从中净身而出且将其克胜的魔鬼的试探、诱惑、磨练”，它们是：
- 闲谈、嗔怒、愚蒙、邪秽、无耻的言辞
- 欺瞒
- 诽谤、诋毁
- 饕餮：多余的饮食
- 懒惰、昏睡、懈怠
- 偷窃
- 贪婪、觊觎、妄羡
- 放贷：高利息地借贷
- 为人不义、对事不公、冤枉他人
- 嫉恨、妒忌
- 傲慢、虚荣、自负
- 暴怒
- 心怀仇怨、无宽恕之心
- 谋杀
- 行巫术邪法降头
- 通奸、行淫
- 乱伦
- 反天性的淫乱：同性行为、人兽
- 异端、歪曲基督信仰
- 人心残暴、铁石心肠、对他人毫无同情之心
近来，关于“税关”的主题在正教徒们之中引爆了争论，他们各持一词，其中一些人认为应当以字面的理解去接受这个教导，另一些则提倡以精细而寓意式的方法去解读这些见证，还有一些人甚至完全就否认这整个教导，坚信它是一种“半诺斯底”或“半柏拉图主义”影响的产物。然而，绝大部分的正统基督徒们其实压根就对这个教导闻所未闻，在普遍的教会信仰生活之中，它对于教区的信友们而言无足轻重，因此，很难想象此番教导能够被认作是“当信之理”。
加州埃特纳市的大主教赫里索斯托莫斯（Archbishop Chrysostomos of Etna），在他对弥额尔·波玛赞斯基神父的文章《我们并非以血肉为敌：答论关于税关的问题》（Our War Is Not Against Flesh andBlood: On the Question of the“Toll-Houses”）所作的简介中，他写道：
必须承认的是，一些教会内作家们太过拘泥于一种字面化的形式去展示正统教会对关于死后生命及描绘‘税关’的各种教导了， 尽管他们可被问责于他们不当的表达方式，但却不能被判以‘异端’或‘半诺斯底主义’的罪名。基要主义和唯字面诠释的立场在任何对揭晓信念和经验别样维度的灵性事物的讨论中，都是一种危险，我们必须对任何可能陷入这些倾向的观点抱以批判的态度。但我们也不能以一种佯装拥有‘学术性’技巧但 同样贫朴的基要主义去回应他们的这些偏颇，因为这不过是以一个极其肤浅的方式去对待由人们不同研 习神学的取径而产生的分外复杂的问题罢了，为此它最终就不是为了求得真知，但却是心怀不轨别有他图。
对这个神视的解读
在论及信友们该如何去处理“税关”相关的问题时，多玛斯神父，波玛赞斯基神父和赫里索斯托莫斯主教都劝勉正统基督徒们应当“去其糟粕，取其精髓”便可，即是说，他们不会赞成教友们去接受这个教导的字面意思，如此它直接就变成了正统教会版的“炼狱”了。不光如此，它不能被宣信为教会的信理，还在于并无礼仪文本和传承的证据去支持对它字面做出的解读。人们可就此质问：“如果这个教导是一个信理的话，那么为何教会的葬礼仪轨对这个教导的内容只字未提？”
波玛赞斯基神父清楚地声明道，这个教导并非信理：
“税关”相及的主题并非正统神学特别讨论的对象，明确而言，它不是教会的信理。鉴于它所包含的内容来说，它扮演着道德劝谕和灵性指导的角色，因此它可谓是‘有教牧性意义’（pedagogical）的。
不过，他们也会说，走向另一个极端同样是一种错误，因为人们的确可以肯定这个教导积极的一面而不必变成一个半诺斯底主义者。其次，对它全盘的拒斥要么是故意无视出自众多教父们的证据，要么干脆就是对其置之不理。而正统信仰的核心精神却一直都促使人们去探明到底何为美善和真理，尽管正如多玛斯神父提醒我们所说的，这一切常常是充满困阻。
现在倘若我们以这种立场来解读这个教导，我个人会选择一个同多玛斯神父和波玛赞斯基神父一样中庸的态度，在此推荐我个人解读的方法：
我相信关于“税关”的教导其实首先地是一种对基督徒信仰生活的比喻。有趣的是多玛斯神父并未说“税关”的目标单纯是在于追责我们在过去岁月里的所作所为，它也为检验我们当下生命的状态。他的论点有趣之处在于，由圣德奥多拉和圣大安当的神视所示，魔鬼们仅仅控告我们的过去。对这教导额外补充到“在当下此时此刻遭受所有罪恶试探”这一点，助我们得出最终的结论：
此教导主要地是侧重于其修道主义的背景，它极有可能通过一些隐秘的方式脱胎于七世纪西奈山圣凯瑟琳修道院著名的克修训言集《神圣攀登的天梯》。“税关”的概念也因此可以由圣天梯约安院长所传的教导而被重塑为“天梯上的阶级”，对于修道团体而言，毋庸置疑这将是一种更能带来神益的寓意性解释。在这种方法论中，灵魂在来世才开始的进程更好应当理解为它从此时此生立即就开始了。但这两种看似不同的概念是以不同的类比在阐述本质同一的一个事实：我们都在诱惑中苦受煎熬，为进入上主的神国和臻至自身的圆满，我们必须克胜这一切的试探。这才是至关重要的，这便是我们定当全心专注之处，且同时更要铭记于心“谁若犯了罪，我们在父那里有正义的耶稣基督作护慰者”《若望一书》2:1（在魔鬼的控告前，基督是为我们征战的辩护者）
我们所有人自出生时起便不断地试图想要从这些诱惑（或说“关卡”）中超脱而出，在我们的一生中，魔鬼虽然成功地使我们陷入了不同的罪恶，但同样也失败过，无论我们在何处坠落，当我们忏悔己恶中重振旗鼓，我们就又再次踏上寻觅救恩的征途，在上主恩宠的护佑之下，我们的灵性生命得以精进，在这个意义上，我们便确凿是在穿越越来越多的“税关”了，这亦是说“我们攀登上了天梯越来越高的阶级”。为此，只认为这受魔鬼攻击的旅程唯独伊始于人死后，实则颇为不妥，我们何以肯定魔鬼们会耐心地潜伏着直到我们死后才现身对我们发起进攻？很难想象会有任何基督徒相信这样的定论。
然而，这两种类比的概念之间并非有任何真正的差别，所以与其说那更加合理的传统剔除掉了另外一个，不如说关于“税关”的教导是一种对“神圣天梯”之传承的延续，与前者相比它变动不大但更鲜为人知，它们两者互为平行关系。但无论如何，相信在“神圣攀登的天梯”的光照下去解读“税关”的教导，一定是最明智的做法。于此，正因为在传统中已经自古承续有一尊关于“天梯”的圣像，它在其教益心神的层面有无与伦比的意义，我们就不再需要一个描绘“税关”的圣像了。难道在我们攀登的天梯的顶部，迎接我们的将是残暴的恶魔们？它们在此潜伏多时仅是企图更接近我们一步？ 绝非如此。
肉身的死亡可在这过程中的任何一步突然 出现，即便是在我们死后，我们的灵魂仍将同在世信友的祈念的下继续这征途，在这艰苦卓绝攀爬的终点，成全者所拜见的将是置身于无上荣光之中的君王基督。
整个“税关”教导的目的并不是为了激起基督徒们心中的恐惧和焦虑，仿似它纯粹是某种泄露天机向我们展现死后景象的“秘传知识”。相反，它的目标实际在于激励基督徒们要在此时此地无间地笃志凝神专注克修生活，怀着更大的望德与忍耐去攀援“天梯”。而太过倾重以僵死的字面理解来顽守“税关”这一教导的行为最主要的谬误可能还不仅限于背弃了当教会传统论及神学（在永恒中）的本质和其与经世学（现世救恩工程中）的关系时，那一贯的“否定式”（Apophatic）立场，虽然这并非表明“税关”的教导则完全没有字面意义可言，但作为一个信仰的奥秘，也无人能够宣称它默示了信理级别的细节。但它同时对基督徒而言变成了一种诱惑，误导人们去相信，我们还未踏上克修奋斗的征程。尽管这番蛊惑本身俨然就是一个“税关”，但在圣天梯约安长老的援助之下，我们无疑已经穿其而过了。
鐘聲與氣味 
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